El salesiano Tomás Elías ha recibido el Premio Padre Jaime Rodríguez, otorgado por la Fundación colombiana que lleva el mismo nombre y que está estrechamente vinculada a la familia salesiana, impulsada en 2009 por una salesiana cooperadora cuando todavía el Padre Rodríguez estaba vivo. Falleció en 2011.
Este Premio quiere destacar la labor y el reconocimiento del salesiano de origen Navarro, Tomás Elías, acompañando a los enfermos, en la línea de lo que hacía tan bien el P. Rodríguez.
El Padre Elías nació en Fustiñana, (Navarra) España. Se ordenó sacerdote el 3 de mayo de 1964. Llegó a Colombia como misionero en 1965 y ha estado en las "casas salesianas" de Granada, Mesetas, Canaguaro, Lejanías, La Macarena, La Uribe (todas las anteriores en el Departamento del Meta), San Vicente del Caguán (Actual Vicariato Apostólico, Caquetá), Contratación (Santander) y Agua de Dios (Cundinamarca).
En su anterior parroquia de La Uribe lo recuerdan por el interés que ponía a los problemas comunes de la gente: la vaca enferma, la pelea entre esposos o los conflictos personales. Es un convencido de que "Debemos acompañar a la gente con sus miedos individuales". Lo ha hecho cabalgando a través de la región del Ariari. En Agua de Dios va de casa en casa con su conversación amena sobre todos los temas, entre otros el futbolístico. Hombre de oración y de fe. Se declara el Visitador de los Enfermos de Hansen de quienes se hace primero su amigo, les ofrece la confesión y les lleva paz y consuelo. Siempre sonriente y amable. Con pelo cano, y mirada limpia de hombre íntegro, enseña el bolso de tela que lleva al hombro y señala el lema que tiene grabado: “Contratación tiene magia”.
Al Padre Tomás Elías se le ha hecho entrega de la presea consistente en una moneda elaborada en zamack de 6 cm de diámetro y 5 mm de altura, platinada plateada, obra del Escultor Jainer Alfonso León Buitrago, Exalumno salesiano, la cual en su cara frontal lleva la figura del Padre Jaime, el título Premio Padre Jaime Rodríguez F. SDB y en la cara posterior el logo símbolo de la Fundación Padre Jaime.
Con este premio se quiere animar al Padre Tomás Elías a seguir dando a su sacerdocio el carácter victimal que la obra salesiana en Colombia ha tenido en su trabajo con los enfermos de Hansen en Agua de Dios, Cundinamarca y Contratación en Santander.
